Le pat : quand ne plus pouvoir jouer sauve la partie

Il y a pat lorsque le joueur au trait n'a aucun coup légal et que son roi n'est pas en échec. La partie s'arrête aussitôt sur une nulle, notée 1/2-1/2, quel que soit le matériel restant. Un camp peut avoir une dame et deux tours d'avance : si l'adversaire est pat, tout ce matériel ne vaut rien.

Pat ou mat : la seule différence qui compte

Les deux situations partagent la même moitié de définition — aucun coup légal disponible. Ce qui les sépare tient à l'échec. Roi attaqué et sans échappatoire : c'est échec et mat, la partie est perdue. Roi non attaqué et sans échappatoire : c'est le pat, la partie est nulle. Une seule case de différence dans la position transforme une victoire en demi-point.

Attention aussi à ne pas confondre le pat avec les autres nulles : accord entre les joueurs, triple répétition, règle des 50 coups sans prise ni coup de pion, matériel insuffisant. Le pat, lui, est constaté automatiquement, sans réclamation ni accord.

Les positions classiques à reconnaître

Le cas d'école se produit avec roi et dame contre roi seul, en essayant d'aller trop vite. Roi noir en h8, les Blancs jouent Dg6 ?? en pensant préparer le mat. Les Noirs sont au trait : h7 est contrôlée par la dame, g7 aussi, g8 également, et h8 n'est pas attaquée. Aucun coup légal, pas d'échec — pat, nulle. Le même piège existe avec le roi noir en a8 et la dame blanche posée en c7.

Autre configuration fréquente : le roi enfermé dans un coin par un pion adverse. Roi noir en h8, pion blanc en h7, roi blanc en g6, et les Noirs au trait. La case g8 est contrôlée par le pion h7, qui prend en diagonale ; g7 est couverte par le roi blanc ; h7 est occupée par ce même pion, défendu par le roi, donc imprenable. Aucun coup légal, aucun échec : pat, et la finale gagnante part en fumée.

On parle enfin de dame noyée — ou plus largement de pièce noyée — pour une pièce qui n'a plus aucune case disponible. Une dame bloquée par ses propres pièces ne compte pour rien dans le décompte des coups légaux, et c'est souvent la clé des combinaisons de pat les plus élégantes.

Comment ne pas se le faire infliger quand on gagne

• Donnez de l'air au roi adverse tant que le mat n'est pas prêt. Avant chaque coup en position gagnante, posez-vous la question : « a-t-il encore un coup ? »
• Avancez votre roi. Les mats élémentaires se font avec le roi en soutien, pas avec la dame seule qui court après le roi adverse.
• Promouvez en tour quand une nouvelle dame créerait un pat immédiat. Une tour laisse une case de fuite et gagne quand même — voir la promotion.
• Échangez plutôt que d'accumuler. Avec deux tours et une dame d'avance, simplifier vers une finale simple est plus sûr que chercher le mat le plus court.

La méthode générale reste la même : refouler le roi vers un bord en rétrécissant la cage, sans jamais lui retirer sa dernière case avant d'être en mesure de mater. Détails dans les finales.

Comment le chercher quand on perd

Le pat est la grande ressource défensive des positions désespérées, et savoir la traquer rapporte beaucoup de demi-points. Le réflexe : se débarrasser de ses propres pièces mobiles. Un joueur avec un roi acculé et un pion capable d'avancer n'est jamais pat — il faut donc bloquer ou sacrifier ce pion.

De là viennent les sacrifices dits « désespérés » : une tour qui se jette sur le roi adverse coup après coup, imprenable parce que la capturer donnerait le pat. Le même thème explique les finales de tour où le camp inférieur enferme volontairement son roi dans un coin. Une position techniquement perdue peut ainsi tenir vingt coups, surtout à la pendule.

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